芜湖是一座典型的“移民城市”，历史上移民众多，据考古发现，早在四五千年前，芜湖的先民就在今天的荆山附近繁衍生息。
西汉时期，汉武帝大举征讨东南地区。由于东南地区远离中原，多山，经济落后，难以控制，汉武帝曾一度采取弃地迁民政策，迫使大批越人向内地迁徙。公元前111年和公元前110年，西汉政府从东瓯国和闽越国迁徙大量越人到江淮地区，五湖地区也有山越移民。
三国时期，孙吴政权从江北招募十万流民，在芜湖地区的湖沼地带开辟农田，芜湖东部的仙宝坪便是当时修建的。
北宋末年，金军南侵，大批中原人不堪忍受异族欺凌，纷纷南逃，大量客家人涌入芜湖。
芜湖历史上，除了前面提到的几次大规模移民外，其他朝代也有过人口迁移，虽然不是大规模的集体迁移，但个体的人数也不少。这里必须提一下，各地商人纷纷来到芜湖。因为芜湖地处青衣江与长江的交汇处，交通便利，商业发达，但芜湖商业的发展并不是当地人从事商业活动的结果，而是在全国各地商人的帮助下发展起来的。
近代，随着芜湖开埠，米市形成，全国各地商人或居芜或短住，形成流动芜湖商人群体。规模较大的，以地域为纽带，纷纷修建会馆。据记载，清末芜湖有各地商人所建会馆18个；建国前，芜湖市内有各行业会馆77个。由此可见，芜湖是一座“五杂”之城，客家商人来自四面八方。
此外，从全国各地来芜湖谋生的移民，往往依靠在芜湖的亲属、老乡、老乡组织，大多进入其亲属或老乡就职的行业谋生，因此出现了某省或某地区的人在各行业任职的普遍趋势。据1920年调查的资料，芜湖人力车夫有2000余人，其中约有一半来自山东省和江苏省徐州，以及本省颍州、寿县等地。理发师有1200余人，其中大部分是湖北人，但也有不少来自本省安庆的人。木匠有1000余人，大多来自芜湖附近的含山、和县、武威等地，其中又以含山县人居多。
中华人民共和国成立后，也有移民来到芜湖，移民以学生、干部、军人及其家属为主，此外还有从上海工厂迁来的工人，不少上海公司也来芜湖“支援内地建设”。
追根溯源，芜湖的基础和脊梁是靠移民支撑起来的，今天，芜湖正以宽广的胸怀拥抱新移民，芜湖的未来必将如旭日般灿烂。
