——芜湖，一座“伟大的城市”
在长江下游的西南部，有一座美丽的城市，名叫芜湖。
这是一座历史文化名城，从古至今都享有盛誉。然而芜湖为何以“色”闻名？
的确，芜湖“半城山，半城水”风光秀丽，自古以来就以“云开见树色，静听潮声”的“繁华美景”著称。
从这个角度看，她真的就像是一个有着诱人美貌的美人儿。
不过，除了城市风景的“美丽”之外，这里还曾因“色彩”而闻名，这种色彩就是染色的颜色，有鲜艳的红色、橙色、黄色、绿色、蓝色和紫色。
尤其在明清时期，芜湖是全国浆染工业的中心，与松江棉纺织业、苏杭丝织业并称为江南五大手工业工业区之一。
明末文学家宋应星在《天工开物》中曾言：“织造，莫不松江；浆染，莫不芜湖。”
染坊
芜湖发达的制浆印染业不仅使芜湖这座城市绚丽多彩，也给世界装点了绚丽的色彩。
那么，芜湖为何能开出如此惊艳的染色之花呢？这和一个人、一石有关。
据史书记载，此处“近都城，舟车汇聚，货物通达”。
芜湖水路便捷，东连江苏、上海，西连湖南、湖北，南连浙江、江西，北连中原，便利的交通条件加上富饶的土地，吸引了四面八方的商贾纷至沓来。
芜湖美景
明朝的一个普通的日子，数千万的商人中的一个也踏上了芜湖的土地。
他衣着朴素，拎着一个破旧的布袋，但他有一个梦想，他想走遍天下经商，却没想到第一站就停在了芜湖。
他叫阮璧，徽州歙县人，生于一个富裕的家庭，但因父亲的慷慨，家道中落，阮璧没有当官，也没有当医，最后决定从商。
染坊
还没踏上芜湖的土地，他对自己的未来充满迷茫，然而芜湖繁华的街道、鳞次栉比的商铺，让他眼前一亮。
他就像一朵随风飘荡的蒲公英，降落在沃土上。
他发现这里的染纸发展潜力很大，便从小规模的染整生意做起，凭借着诚信经营、敏锐的商业头脑和精心经营，逐渐成为当地染纸行业的领头羊，生产的染纸畅销长三角及全国各地。
在积累了一定的资金后，阮璧凭借敏锐的商业嗅觉，看中了浆染市场。
芜湖蓝花布
在当时，棉布多为手工生产，因此棉布是否流行，除了取决于纺织工艺，还取决于其上浆、染色的方式。
凭借着多年染整行业的经验和精益求精的工匠精神，阮璧家染出来的布料花纹精致，色泽亮丽，光泽飘逸，很快就惊艳了全城。
原来阮璧的染坊里有一个秘密，可以让布料闪闪发光，这个秘密是一种石头。
石头和棉布到底有何关系？究竟是怎样的奇石，能产生如此神奇的效果？
磨布用的宝石
原来，在古代的上浆、染色工艺中，有一个环节——磨布。
磨布就是用石头把布料压紧。
新织的布往往是松散的，经过石头碾压后才能坚固耐用。
此磨石当时称为“元宝石”、“捶布石”，由上部元宝形石块和下部长方形石块组成。
大师用元宝宝石磨布
《木棉书》中曾记载元宝的用途：“下置磨光的石板为支撑，取五色布卷于木轴上，上压一块凹形大石，重千斤。一人脚踩两端，来回转动，布就变得紧绷、纤薄，富有光泽。”
这样一套不起眼的工具，通常用普通的石头就能打造出来，但阮璧却花了大价钱到处寻找，终于在芜湖的大小景山买到了“精品石”。
天工开物曾介绍，“磨石取自长江以北，冰凉光滑（好石一块价值十余金币），不经加热，磨出的丝紧不松，上等石料，均取自芜湖巨店。”
《天工开物》上浆染色图解
用如此少见的磨石来磨布，使棉布更加紧实光滑，而且不产生静电。文中提到的“芜湖巨店”，就是指阮璧的大型染坊。
因为有了这块珍贵的“细石”，阮璧家染出来的布匹，光泽亮丽，独具特色。
阮璧制作的布料十分畅销，人们爱不释手，被视为布料中的极品，吸引了全国各地的纺织商人，人们纷纷将布料寄往芜湖，不仅让阮璧的生意越做越大，也促进了当地染织业的快速发展。
芜湖蓝花布
阮璧干脆设立染整局，把当地染坊联合起来，使芜湖的浆染业利润更大，影响力成倍增加。
就这样，芜湖的制浆染业在阮璧的领导下，闻名中外，享誉全国，繁荣数百年。
清代，芜湖染织闻名中外，给外国人带来了不少“色彩”。
阮璧不仅开创了染织帝国，还不忘惠邻报国。明嘉靖年间，他捐出巨资修筑城墙，抵御倭寇。朝廷为了表彰阮璧的功绩，特地将芜湖西门城楼命名为“璧府门”。
清朝地图上的“碧福门”
芜湖繁荣的制浆染业犹如一朵鲜艳的花朵，让历史的记忆更加丰富多彩。
如今，漫步在芜湖的大街小巷，感受着传统与现代融合的魅力，仿佛仍然能看到徽商精神在芜湖延续的脉搏。
芜湖美景
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