我在门前舀了一勺青衣江水，洗去一路的尘埃，在老码头稍作停留，在画帆前留下一道美丽的身影，在古老的青石街道上徘徊，望着那远去的背影，渐渐的陌生。
这里的画廊是艺术的天堂，观物之感流淌着时光的芬芳。这里是新四军第三支队战斗的地方，一代英雄的风采让这片土地更加浓郁。这里的城市记忆博物馆，一件件老物件，记录着时光的痕迹，留存着能铭记的乡愁。这就是西河古镇……
相比其他古镇的繁华，西河多了一份原始的宁静，让人真切感受到时光的流逝，城市的烦躁在那一刻早已消散。
原汁原味的古镇风貌，原汁原味的生活，原汁原味的古民居，总之，一切都给人一种原汁原味的感觉。今天有幸与这座600年历史的古镇进行了一次深度“对话”，一窥西河的过去与现在。
西河古镇，一座“古老、美丽、独特”的小镇
“西河是一座江南水乡古镇，据说已有600多年的悠久历史。堤防两边建有房屋、店铺，由于每年要加固防洪堤，房屋地基比路面低了大约1.5米。”
西河古镇潘副镇长向记者介绍，街心的青石路面蜿蜒曲折，长约1200米。街南北走向，宽窄不一，一般2至3米。两边店铺的屋檐对峙，窗户比街心低得多。临河一侧的老房子墙体高峻，基座用花岗岩砌成，距地面数丈，墙体陡峭，洪水季节，任由海浪冲击。外河沿岸的青石起到防护作用，人可以通行。里面的房屋和店铺，多是连成几排。从街心的青石台阶可以走进室内，可延伸十余米。
（西河古镇青石台阶全长1200米）
西河镇所在的神工围始建于明代，是洪武年间百姓运土筑堤而成，位于芜湖县与南陵县交界处，为水道要道，旱季可步行进入。农耕时代，交通以漕运为主，南来北往的商船多停靠在西河镇。
由于码头的繁荣，集镇也成为重要的集镇，抗战前，镇内有各类作坊、馆舍、店铺近200家，是集镇中比较繁荣的一个集镇。
此外，上街外侧还有张家巷、土地巷，下街外侧有徐惠兰巷、江东巷，中街内侧有瑞家巷，均与老街相连，通向神工围及沿河漕运码头，古朴而古老。
该镇位于历史悠久的青衣江畔，溯流经皖南山区的泾、泾、太（泾县、旌德、太平）三县，在芜湖注入长江。早在明隆庆年间，水运便已方便，船只常在此停泊，成为山区竹木柴炭销售的集散地。下游粮商在此设点收购粮食，商市十分热闹。
据说当时镇上有澡堂三间、酒家四间、杂货店四十四间，很多店铺前后都有作坊，王家村到八面佛一带是居民区，沿河都是民宅。万历年间战乱，民宅和店铺大多被烧毁，百姓流离失所，镇上经济萧条。
清中叶，人民生活安定，商贾渐多，集镇又开始繁华起来。竹木手工艺盛行，大街小巷竹木店铺随处可见。大户人家开设粮店，收购粮食，运往沿江各城销售，江岸上也有竹木店。这时，街道逐渐向北扩展，镇上除山货、百货、百货店外，还新开酒（酿）、糖、药、烟、客栈、饭店等。商人多来自江北的巢县、无为县，江南的泾县、泾县、泰县等地。商业繁华，已成为宁国府宣城县西部的重镇。咸丰年间，太平军与清兵在此扎营，激战四年。人民受苦受难，店铺大多倒闭，居民背井离乡，集镇再次衰落。
民国初年，集镇开始复兴，过往青衣江的船只增多，大量竹筏从山区运来，停靠在此，船只来往也十分频繁，每天有七八十艘之多。此时的集镇已成为天然的内河码头。20世纪20年代末30年代初，集镇商业发达，据老人说，当时有各类店铺100多家，大店铺、作坊里雇佣着二三十个学徒工匠。
隐匿在徽州的西河，以自己独特的韵味区别于乌镇、同里，当你走过西河的每一级青石台阶，你便知道什么叫“西河古镇”。
传统古镇如何走出当代文化之路？
西河古镇在产业方面做了大量规划。在西河古镇的规划中可以看到，这座拥有600多年历史的古镇将着力提升古镇的产业特色，制定相关意见鼓励民宿、农家乐发展，推动产业发展，提升古镇经济，把古镇打造成为文化创意特色小镇、摄影聚集地、影视基地、写生基地，吸引大批艺术家、创客、创业者前来投资创业。
西河古镇立足高层规划，以建设、产业、发展、致富为重点，采取招商聚富政策，引进上海鼎石集团、西美咖啡等，大力发展乡村旅游、古镇旅游、农家乐、民宿，将老粮站改造成充满文化气息的古文化创意园。
古镇潘副镇长告诉记者，“西河古镇2014年就成功入选《中国传统村落名录》，政府还编制了《西河老街传统村落保护发展规划》和《西河古镇旅游产业规划》，对西河进行保护性开发，完善基础设施，打造全域旅游。省道皖西路的开通，让镇内旅游资源连成了线，把和平森林公园、横狼山、仪陇生态园等美丽的风景和人文景观串联起来。这些景点也越来越受到关注，成为芜湖市乃至周边地区游客的新热点。”
西河古镇通过搭建文化平台，利用中秋民俗文化节、年货节等“媒”，加速文化和旅游融合发展，为西河古镇注入了新的活力，并通过自身的不断提升和优化，形成了知名度、内涵式的文化旅游品牌，使西河古镇更具吸引力和影响力。
西河，向古镇“同质化”说NO！
古镇旅游经济发展过程中，商业运营模式陈旧、内容单一、同质化现象十分普遍，影响了古镇的美誉度和知名度，商业业态和运营模式亟待创新。
西河古镇未来将如何发展？
西河古镇潘副镇长告诉记者，面对古镇“同质化”现象，西河古镇将进一步推动全区旅游发展步伐，争创4A级景区，加快特色小镇申报建设，进一步完善基础设施，充分挖掘古镇历史文化资源，引入更多新业态，在招商引资过程中，最大程度保留西河古镇原有的特色风貌，将西河古镇打造成为文化旅游+民俗+创意的复合型小镇。潘副镇长告诉记者，目前，西河古镇已通过市级评估，成为市级特色小镇，下一步将申报省级特色小镇，进一步推进西河古镇特色文化建设。
此外，西河古镇还将逐步打造以中高端民宿、特色购物体验为特色的旅游综合体，使西河古镇成为中国长江水运文化的窗口和芜湖旅游的新名片。通过延伸原有文化产业链、注入文化创意产业，推动西河古镇文化与旅游紧密结合，擦亮西河名片，助推乡村振兴。
