邓海春
芜湖风景秀丽，历史悠久，是一座蜚声海内外、蜚声海内外的文化古城。春秋时期，芜湖是重要的青铜冶炼中心；南唐时期，芜湖以“楼台密布，烟火万户”著称；北宋时期，芜湖是龙窑制瓷之都；明代，芜湖是全国的印染中心，有“织造在松江，制浆染在芜湖”之说。至清末，芜湖在制浆染业全国领先地位已达三百年之久；清代，芜湖与九江、无锡、长沙并称为全国四大米市之一。 1876年《中英烟台条约》中，芜湖被开辟为对外通商口岸，使芜湖成为长江中下游地区近代工商业的发祥地之一。因此孙中山先生称芜湖为“安徽之脊梁，长江巨港”。
《诗经·关雎》开篇有诗云：“关雎鸠，江洲之上。佳人佳人，君子之芳踪。”诗中的鸠鸠是一种水鸟，也叫九子鸟。春秋时期，因这一带草木湖泊中多鸠鸠鸟，吴国便将这一带命名为九子驿，长江流经这一带的河段也叫九江。这一带湖泊密布，草木茂盛，故名芜湖。
战国时期，周元王四年（公元前472年），吴国为越国所灭，九子属越国。秦时分全国为三十六郡，九子属漳县。汉武帝元封二年（公元前109年），改漳县为丹阳县，领十七县，其中芜湖，芜湖县名始于此。宋太祖开宝八年（975年），芜湖属宣州。太平兴国二年（977年），改太平州。宋代，芜湖开始修筑城墙。明代，芜湖重修城墙，于1581年（万历九年）竣工。太平天国时期，芜湖城遭受到严重的战火破坏，十里长的街道沦为废墟。
1918年，芜湖海关进出口值已占当年全国外贸的3.5%，成为长江上主要通商港口之一。起于芜湖、止于上海的芜申运河，把芜湖与苏锡常、宁杭等地的经济、文化紧密联系在一起。芜湖开埠后，大量西洋商品通过芜湖销往内地。在外国公司、企业大批进入芜湖的同时，先进科学技术的传播也刺激了芜湖近代工业的发展。安徽省最早的一批民族工业就在芜湖建立，1883年芜湖架设了有线电报线路，成为全省第一个使用电报的城市；1897年投产的益新米面公司，是当时全国最大的米面工厂； 20世纪30年代，民航开通至上海、武汉。进入20世纪后，芜湖工商业发展到百余种类型、五六千家企业，成为安徽近代工业的发祥地和长江流域经济中心之一。
芜湖文化悠久灿烂，春秋时期干将就在神圣的赤柱山铸剑，铸剑技艺流传至今，冶炼锻造业不断发展，铸剑工艺精湛的“三把刀”（剪刀、菜刀、剃须刀）闻名天下。这里还有一门闻名三百余年的独特艺术杰作——铁画。具有传统江南艺术风格的建筑有三国赤乌二年（239年）建造的城隍庙，唐代乾宁年间（894—897年）建造的广济寺，宋代元符三年（1100年）始建、清同治十年（1871年）重修的文庙，宋代治平二年（1065年）修建的赭山塔，明万历四十六年（1618年）修建、清康熙八年（1669年）竣工的中江塔，书法珍品有唐代李阳冰的铁线篆《乾卦》碑、宋代米芾的《芜湖县学记》碑，出土文物有《芜湖县志》等。 20世纪80年代抢救清理的战国至明清时期的古墓葬遗迹，无不展示着芜湖古文化的发展水平。
芜湖山水秀丽，人才辈出。历史文化名人有南宋爱国诗人张孝祥，古蜀画派创始人萧云从，铁画创始人唐天池，诗人黄钺，音乐家苗天，戏剧家王澍，文学家阿英（前杏村），画家王英等，是芜湖文化史画廊上璀璨的群星。唐代的杜牧、温庭筠；宋代的沈括、苏轼、黄庭坚、陆游、林逋、梅尧臣；明代的吴敬梓、汤显祖；清代的袁昌、王士祯；近代的陈独秀、蒋光慈、胡适、郭沫若等文化巨匠均在芜湖留下足迹，游览山水，留下脍炙人口的诗文。宋代黄庭坚被贬宣州，未赴任，而是隐居在芜湖赭山广济寺慧轩（后改滴翠轩）读书；明代吴敬梓的著名作品《儒林外史》中，部分街景、人物取材于芜湖；汤显祖的著名戏剧《牡丹亭》便是在芜湖丫髻楼创作的等等，都为芜湖的文化史增添了光彩。
在近代文化史上，芜湖科学书社成立于光绪二十九年（1903年）。同年，陈独秀在芜湖主编半月刊《安徽方言报》，传播新文化、新思想，冲击旧文化、旧思想，为辛亥革命和五四新文化运动作出了积极贡献。1915年9月，芜湖科学书社出售陈独秀主编的《青年杂志》（后改名为《新青年》）。1919年，又增办《新动向》、《每周评论》等进步杂志，进一步传播新文化、新思想。北京五四运动爆发三天后，省立第五中学、省立二等农校、萃文中学等学校的进步师生，受《新青年》杂志影响，举行游行，发表宣言，发通电，声援北京青年爱国救亡运动。
为适应传播新文化和科学知识的需要，芜湖书店业蓬勃发展，商务印书馆（1922年）、中华书局（1925年）、世界书局（1927年）相继开业，1927年成立书业协会。民国十年（1921年），成立安徽省立芜湖普及图书馆（1928年、1930年改称省立第二普及教育馆、省立第二人民教育馆）；次年，芜湖鼓楼书报社成立，开创了公众读书和报刊事业。
芜湖民间文化艺术活动最早的记载，是在唐代诗人杜牧的《再游芜湖》一诗中，他在诗中这样描述芜湖民歌：“歌声人落地，鸡犬树木连天，紫风起如电，绿领散如烟”。民间戏曲“平安戏”(又名“芜湖泥芦”)也有230多年的历史。元宵节、端午节、孟兰节等神社比赛的老俗，还有打龙灯、耍狮子、踩高跷、赛龙舟等丰富多彩、深受群众喜爱的民间艺术表演，其起源则更为久远。清宣统三年(1911年)，我国最早的戏剧团体进化团就来芜湖演出，1921年，文明戏又重新上演。随后，歌舞、京剧、魔术等活动进入了芜湖人民的文化生活，京剧是最多歌迷的节目。早在清光绪三十四年（1908年），芜湖就已放映外国无声电影。民国十年（1921年），芜湖青年会向民众放映了早期中国电影。最早的专业电影院是芜湖电影院（后改名为光明电影院），于民国十九年（1930年）落成。
在芜湖这座一半城是山、一半城是水的美丽城市，水中有山、山中有水，芜湖被评为“国家园林城市”、“中国最佳休闲城市”实至名归。有一首在芜湖传唱已久的歌叫《半城山半城水》，也是芜湖的“城歌”：我的家在河的尽头，半城是山半城是水，山中的楼房高大，水边的杨柳低垂。我的家在河的尽头，半城是山半城是水，古塔飘着晚钟，长桥沐浴着晨曦。半城是山半城是水，山水依偎在一起。邻家害羞的小妹妹，晚风多少次让你笑了？一半城是山，一半城是水，山水总是相伴，温柔和激情都是你给的，远远的我会一直陶醉在你怀里，心里总是陶醉在你身上。
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