城池是城市的根基，城市的建设不仅有城市规划，更是历史积淀的结果，见证着城市的兴衰，芜湖古城亦是如此。
随着芜湖城市的发展与繁荣，残破的城墙已不复存在，但这座城市所代表的历史文化印记却会留在史书中，永垂不朽。
一
明代芜湖城是在宋代芜湖城基础上重建的。
杭州人林和敬有诗云：“北有群山掩县城，杜冲官路西流”。
芜湖宋城规模宏大，芜湖北门外高城坂、东门外鼓楼岗等地均为旧城遗址，可惜南宋建炎年间毁于战火，“古城垣尽毁于战火”，后无重建记载。
二
明初，太祖朱元璋定都南京，实行“废城驻防，天下安定”政策，规定“非县不设城”。当时芜湖县属太平府，府治在当涂，所以城墙修筑未恢复，至今仍如此，持续了200余年。
明朝末年发生了三件大事。
一说是嘉靖三十三年（1554年），倭寇肆无忌惮地侵入内地，少数五十人冲破明朝士兵封锁，从海边逃到芜湖抢劫烧杀，于是有人提议修复城墙，但没有得到同意。
二是嘉靖三十八年（1559年），芜湖县库钱七千贯被劫，“吏民意如初，仍无所获”。
第三，万历年间（1574年），芜湖县库铜钱5800余枚被盗，朝廷下令江都御史整顿，副军机处处长被革职查办。此事使修复芜湖城墙提上了朝廷和政府的议事日程。
三
如何恢复芜湖城?当时提出了三种方案。
第一个方案因规模过大而被否决。朝廷认为，测量的城址面积过大，周长约1900丈。虽然大致恢复了宋代城池的规模，但造价昂贵，耗资7万贯钱，而且“破坏商业，废弃居民”。
第二个方案也因有弃民家园之嫌而被上级否决。此方案“围县筑城，使县有城以守国库”，规模不大，周长约三百丈，花费较少，约七千贯钱，但“筑城以保民，何必弃民家园自卫？此计不妥。”
第三折衷方案最终敲定，其原则为：“南侧留三处临水商铺及民居；割去小十字街西侧，留百间完好屋舍；割去古老小永安巷；割去东北侧不涉及民居的公共闲置土地，取城用地七百三十九丈。”
四
据时任兵部侍郎汪道昆撰写的《县城碑》记载，这座高约三米的城墙“于乙亥年（1575年）二月初一开工，五月方成”，只用了三个月的时间。
但《芜湖县志》记载：“万历三年，知府钱立之先筑城，同知龙宗吾继任防守。九年（1581年），知县周至翰上报此事。”前后用了六年时间。
这两种说法差距巨大，原因何在？
原来，王氏所指的只是芜湖城墙，而县志中记载的芜湖城，却包括城楼。
芜湖城设东、西、南、北四座双层城门，东有宣春门，西有碧福门，南有长虹门，北有来凤门。城内建有三座边门，朝南有上水门、下水门，东南角有映秀门。另建有用于遮挡城门的小城岳城，“东跨能仁寺”。
当时人们盛赞芜湖城“背山面水，四面筑垒，不费吹灰之力，不费吹灰之力，立功立业，可谓诸城之最”。
吴
37年后，政府为弘扬芜湖文庙和儒学，在芜湖城东南角修建了带城楼的金马门，从此芜湖城共有8座城门。
芜湖古城因屡遭战火破坏，曾数次在原址重建。光绪二年，芜湖开埠，城市迅速发展。残破的城墙拓宽为环城公路，芜湖成为安徽长江沿岸最繁华的城市之一。
虽然城墙已不复存在，但芜湖古城的原貌依然残留，保存在芜湖人的历史记忆里。
