1937年8月13日，日军向上海的中国军队发动进攻，上海成为当时中国对日作战的主战场。淞沪会战三个月后，上海沦陷。日军占领上海后，立即兵分三路，以芜湖为西路，直逼中国首都南京。
芜湖位于安徽省东南部，长江下游南岸，南接皖南山区，北接江淮平原。地势南高北低，平原丘陵兼有，河网密布，湖泊密布。优越的自然条件和地理位置，使芜湖成为清代长江中下游地区的重要商港，是长江中下游地区近代工业的发祥地之一。芜湖西南距南京90公里，是中国军队沿江西进的咽喉要地。
日军牛岛贞夫第18师团进攻广德、宣城；另一股日军从江苏高淳占领芜湖附近的当涂，对南京形成夹击之势。日军企图经宣城占领芜湖，切断中国军队沿江西退路线，然后联合进攻南京。11月27日，日军第18师团和伪军4000余人进攻广德。30日，广德县城沦陷。日军主力占领广德后，直奔芜湖。
芜湖沦陷前，日军利用空中优势，对芜湖进行了三次大规模轰炸，造成众多人员伤亡和重大财产损失。
日军第一次轰炸发生在1937年10月5日，日军出动11架飞机对芜湖附近的万里机场实施突然袭击，投下炸弹10余枚，击落飞机10余架，彻底摧毁了机场，使芜湖成为一座无防空城市。
日军第二次轰炸是在12月5日，两架日军重型轰炸机和两艘日军驱逐舰开始对芜湖城进行两次轰炸。第一次轰炸来自江北，第二次轰炸来自长江下游，他们各投下了六枚炸弹。首要轰炸目标是火车站。他们还向停泊在太古码头的“德和”号和“大同”号轮船投下炸弹，使“德和”号轮船起火燃烧，“大同”号轮船多处被炸穿。停泊在附近的英国炮艇也受到影响。这次轰炸中，广东同乡会以巨额费用租用的英国商船怡和洋行的“德和”号客轮载有1000余名乘客，原本要开往武汉，但经过芜湖时，遭到日本战斗机的跟踪。 随后4架敌机对该客轮进行狂轰滥炸，造成1000余人死亡，船上幸存者仅剩100余人。
日军第三次轰炸是在12月7日。上午9时许，6架日机分两批再次空袭芜湖，在城内投下炸弹30余枚。下午，6架日机又投下炸弹10余枚。在日机的狂轰滥炸下，城内的机河街、金宝街、四明路、车站、长街等地被炸成焦土，死伤居民80余人。空袭过后，芜湖整个城区烟雾弥漫，尸骨残肢、瓦砾废墟随处可见。城内大街小巷从早到晚挤满了逃难的民众，惨烈的场面不堪入目。
芜湖城遭受大规模轰炸后，国民党守军和政府官员弃城而逃。12月10日，日军进入芜湖城内，一进城便大肆屠杀。无处躲藏的民众逃往其他地方和美国教堂收容所。仅弋矶山医院、狮子山圣公会教堂、凤凰山萃文书院、周家山修道院和太古码头圣母教堂等地的难民收容所就收容了7000余名难民。一些家庭迁徙。据1938年3月2日《大公报》报道：日军占领芜湖两个多月以来，从芜湖逃往奎潭、黄家渡等地的难民已达2万余人。抗日战争时期，外省沦陷区的流离失所者逃往芜湖城的难民就有1551人。
日军占领芜湖后，对中国人民极其残暴，稍有不满就开枪砍人。义济山医院院长世让经常带人上街寻找受伤的中国人，抬回来救治。被日军砍断手指和腿的近33人。据当时卫理公会传教士华盛顿不完全统计，当时城内大街小巷血泊中，尸体和头颅多达2500多具。当时洋医院太平间里堆满了遇难者的尸体，遇难者家属不敢出去收尸。殡葬业商店里的棺材和木材都用完了，洋医院里的洋人在院内空地上挖了一个大坑，一次埋了20具尸体。日军占领芜湖后，对驻扎在芜湖周边地区的国民党军发动了进攻。 仅白马山战役，日军就烧毁了白马山西部1300栋房屋、4000余间房间，杀害村民30余人。
英国驻华记者廷伯利在书中揭露，日军占领芜湖后的第一周，就肆意屠杀平民，抢劫、毁坏房屋，其惨烈程度是我在中国二十年所经历的最多的。日军占领芜湖初期，仅在芜湖就屠杀了手无寸铁的市民一万余人，连僧尼也未能幸免。
芜湖沦陷后，这里成为日军发动侵略皖南战争的重要基地。日军占领芜湖后，实行殖民统治，任用汉奸成立地方治安维护委员会，强行占领许多公共机构。日军驻军派翻译小松指挥汉奸易绍廷组织“慰安所”，强行征募妇女供日军虐待。
“凤仪楼”慰安所就是其中之一，它位于芜湖市下二街，1938年1月正式启用。慰安所周一至周五早8点至晚6点对日军开放，周六、周末对日军军官、士官开放。被欺骗、胁迫、强行掳进慰安所的妇女中，最小的才14岁，最大的也不过40多岁。芜湖一所尼姑庵的年轻尼姑也被掳走。慰安所里的每个妇女每天被日军蹂躏十几次，少则五六次。其中一名来自江北的妇女因不堪忍受非人的折磨，从慰安所跳楼自杀，用自己的死控诉罪恶的慰安所。
“慰安所”开设以来，有200多名中国妇女在凤仪楼慰安所惨遭日军强奸。1938年4月，驻芜湖日军带着一批年轻的日本妇女和朝鲜妇女，在庙码头等地开设“军慰安所”或称东方妓院，共计9处（一处为中江楼旁原顺泰五金店，下二街58号、78号、76号三处，华盛街27号一处，公安街34号一处，欧香居7号一处，上二街54号一处，中二街133号一处）。到1941年，芜湖的军妓已达300余人。在军慰安所里，日军经常强迫中国妇女充当军妓，以弥补日军妓女的不足。
作为中国人，我们一定不能忘记国耻，警钟长鸣！一定不能代替逝者去原谅！
注：最近读到有关日本侵略者在中国犯下的种种罪行，内容很零散，所以决定把它们整理出来，作为阅读的记录。相关文字、图片等资料均来自网络，如有冒犯，请联系我们删除。
