未来前十排名或将发生变化
记者发现，2021年华中地区地级市前十名中，河南席位最多，分别为洛阳、南阳、许昌、周口；湖南位居第二，有3席，分别为岳阳、常德、衡阳；湖北位居第三，有2席，分别为襄阳、宜昌；江西、山西前十名中均无地级市。华中地区2021年GDP总量突破5000亿元的地级市共有3个，分别是洛阳、襄阳、宜昌。
从增速来看，排名前三的分别是宜昌（761.27亿元）、襄阳（707.46亿元）、芜湖（549.61亿元），这三座城市的快速发展或将引发前十排名出现新的变化。
宜昌是继武汉之后湖北第二大沿江城市，化工产业一直是宜昌的支柱产业，但过去布局分散、安全环保等问题比较突出，特别是“化工绕江”，对长江生态安全构成严重威胁。
长江保护“整治”后，宜昌化工产业进入深度转型升级期，经济增速一度下滑。经过三年集中整治，宜昌圆满完成沿江化工企业“关停、搬迁、绿化”任务，化工产业彻底摆脱要素投入主导的老路，精细化工在化工产业中的比重由整治前的18.6%提升至36%以上，经济发展重回快车道。2021年，宜昌GDP名义增速达17.86%，位居中部十强地级市之首。
湖北另一座进入中部地区地级市前十名的城市是襄阳，它是汉江流域的中心城市，也是全国著名的汽车城。虽然襄阳也保持了较快的增长，但宜昌的名义GDP增速仍比襄阳高出两个百分点以上。随着宜昌和襄阳之间的距离越来越近，湖北这两座省级副中心城市将上演“龙虎斗”。
增速位列第三的芜湖，不仅是仅次于合肥的安徽省第二大经济城市，更是中部地区吞吐量最大的沿江港口城市，航运、物流业发达。近年来，在长三角的支撑下，芜湖现代制造业、高新技术产业也蓬勃发展。相比之下，位列第一、第二的南阳、岳阳，经济发展仍依赖传统产业，缺乏优势产业支撑，缺乏新动能的增长。可以预见，未来一两年，芜湖超越这两座城市的可能性将越来越大。
此外，中部非省会城市第一名的竞争也十分激烈，襄阳紧随洛阳之后，两市GDP仅相差137亿元；从名义增速来看，襄阳达到15.37%，而洛阳仅为6.21%。洛阳老工业基地要想成功卫冕，亟待增强创新能力，进一步加大产业结构调整力度。
副中心城市的新机遇
新的一年，中部省份对非省会城市的关注度明显提升。首先，河南宣布将洛阳纳入“郑州都市圈1+8”，明确提出支持洛阳建设中原城市群万亿级中心城市和国际消费中心城市；提升郑洛新自主创新区发展质量，加快建设国家农机装备创新中心，实施洛州高端轴承产业园等项目。未来将为洛阳“打造强劲副中心、形成增长极、再创辉煌”带来诸多政策红利。
河南省交通战略发展研究院院长龙志刚认为，郑州与洛阳相距约100公里，规划了两个都市圈。郑州都市圈扩容、洛阳部分纳入郑州都市圈后，将更加方便统筹区域内项目建设。同样，成都与重庆相距约260公里，在已有成渝城市群基础上，打造了成渝双城经济圈，还规划了成都都市圈和重庆都市圈。两座城市发展紧密相连，但各有侧重点。
紧接着，湖北春节首日会议也聚焦区域协调发展。除了强调全省坚定支持武汉做大做强，湖北省委书记应勇还强调：推动襄阳建设中西部地区领先非省会城市和汉江流域中心城市，宜昌建设中西部地区领先非省会城市和长江中上游区域中心城市，推动“襄施随深”和“宜经景恩”两翼城市群融合发展，争创全国非省会城市群重要增长极，构建支撑全省高质量发展的“南北阵列”。
“我这20年一直在呼吁湖北打造‘三圈三带’，以武汉、宜昌、襄阳三个城市圈和长江、汉江、清江三带带动湖北发展。”盘古智库学术委员、中南财经政法大学教授叶青告诉记者，近年来，中西部省会城市第一名的位置过高，武汉与襄阳、宜昌的差距、成都与绵阳的差距就可见一斑。相比之下，东部沿海地区基本是“双中心”发展模式，比如广东非省会城市深圳已经超越广州，江苏省会南京不敌省内地级市苏州，山东青岛超越济南，辽宁大连超越沈阳。
叶青认为，中西部地区要实现全面均衡协调发展，不能只依赖一个支撑点，否则发展活力和后劲就会不足。
城镇化与区域创新极发展研究中心秘书长、重庆大学教授姚树杰在接受记者采访时表示，中西部地区只有打造区域经济增长副中心和副中心外的城市带，才能激发全省要素资源最大潜力，实现全省经济可持续平衡发展。
姚树杰建议，推动省域城市群发展，需要增强区域间流通畅通能力。这不仅需要彻底打破区域间地理、交通壁垒，更需要推动体制机制、总体政策、理念的“软畅通”，推动城市群内部劳动力、人口、资本、技术融合发展，拓展生产要素的选择空间和实施灵活性，打造生产要素高效立体流通新格局，加快形成“强核心、强圈、带动集群、发展县域”的多极支撑、多点发力格局。
